咀嚼不畅易发意外？老年人吞咽困难非小事！

一、前言
吞咽困难病患存于各年龄层，急慢性病症皆有可能造成吞咽问题，如唇颚裂出生儿、脑性麻痹、中风、头部损伤、失智症、年龄老化及接受头颈部手术或放射线治疗后之患者…等，进而影响病患进食，导致脱水、营养不良、吸入性肺炎、甚至于死亡。因此尽早评估及治疗吞咽困难，并增进照顾技巧，协助病患选择安全的进食方式以维持适当的营养，及避免引发其合并症。许多罹患脑中风或脑性麻痹，还有巴金森的病患者，由于是神经方面的疾病，在生病期间会发生吞咽困难的问题，尤其是老年人和长期卧床，行动不便的患者，常因吞咽困难而引发其它疾病，甚至威胁生命，是值得大家注意的一个现象。

二、正常的吞咽
正常吞咽动作包括四个阶段，若有任何一个或以上步骤有问题，都会造成吞咽问题。
（1）口腔准备期：食物置于口腔时，双唇闭合以防掉出，经舌、颔、
两颊、颚相互协调做出咀嚼的动作，将食物变成食团。
（2）口腔期：舌头将食团往后推送，引发吞咽反射。
（3）咽喉期：吞咽反射的启动包含一连串的神经肌肉反应，将食团推向
食道。
（4）食道期：食团经食道进入胃中。

三、老年人为什么容易产生吞咽困难
可分两个方面：
（1）生理性，是一种功能老化的现象
（2）肌肉力量变差，速度会变慢，味觉、嗅觉也会变迟钝。中风会引起吞咽运动神经原病变或肌肉病变，吞咽跟肌肉力量有相当大的关系，简单的说：任何有伤害到吞咽有关的神经或肌肉，都会造成老年人吞咽困难的原因。

四、老年患者吞咽比较容易发生的困难
（1）进食方面的变化吞咽反应变慢
（2）病因性的吞咽困难，无法处理比较固体的食物。

五、老人吞咽困难，在临床上的并发症

正常老化的现象一般而言不会太严重，在医院也少见到，一般看到都是生病很严重吞咽问题的病人，治疗病患都希望在安全许可的范围内，尽可能靠病患自已的嘴巴进食，如果不安全经口进食，会产生很多严重的并发症，发生在老人身上而言可能会危及病患的生命。
在临床上不怕因呛到而咳嗽的病患，最怕因神经反应感觉不好的关系，连呛到都没有咳嗽，没有反应而吸入食物到气管，有蛮多比率的病人都有所谓〝无声性吸入〞误导照顾病患的家属或医疗人员，以为病患很安全，吃东西没问题，一直到发烧才知道是肝炎，所以在临床上有神经状况比较不好的患者，要注意是否有这种〝无声性吸入〞的可能。须藉由精密的仪器检查，可诊断出病患是否有这种状况。另一个并发症是病患会因进食上的困难，吃得不够而造成营养不良。营养不良对老年人来讲，会造成功能失调。甚至有些病患连喝水都会呛到，因而减少喝水，造成脱水状况，这些都是对老年人有危险的。如果病患有吞咽困难的问题，医生会建议须由经过专业训练的人员来评估，是否可安全的喂食。

六、吞咽困难的症状
需尽早转介医师确立诊断，并藉由医疗团队共同处理
（1）食物残留在齿槽、舌面、硬颚。
（2）食物被挤出口腔外。
（3）舌头不断上下拍动，难以启动吞咽反射。
（4）平时有流口水。
（5）口腔准备期、口腔期、咽喉期异常地延长。
（6）吞咽反射延迟或欠缺。
（7）进食中或进食后出现呛咳或咳嗽的现象。
（8）进食后发声有濡湿音（咕噜咕噜声）。
（9）过多的分泌物，显示过敏现象或感染造成吸入性肺炎。

七、老年人吞咽困难，处理及治疗
原则上，一般正常老化的吞咽困难并不须要特别处理，只要调整一下进食速度，不要太快，时间可延长点，少进食硬的食物，喝水容易呛到的话，改小口慢慢吞，准备的食物尽量符合临床需要。如果是生过病的老人家吞咽困难的话，就要进行及时的处理和治疗了。

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